Tijdens de creatie van Performing for the first time bevond performanceartiest en choreograaf Tarek Halaby zich in een fase waarin hij nieuw materiaal wilde ontginnen, zonder dat dat moest uitmonden in een specifieke performance. Het resultaat is een serie die experimenteert met de vraag hoe werk te produceren. Elke performance bestaat uit een nieuwe selectie van materiaal dat voor het eerst aan een publiek wordt getoond, en het geheel wordt pas een performance eens er een publiek is dat toekijkt.
In zijn eerdere solo An attempt to understand… sprak Tarek niet alleen over hoe moeilijk het voor hem is om een voorstelling te maken, maar deed hij ook alsof de performance zelf was geïmproviseerd, terwijl eigenlijk alles vastlag. Worstelend met de vraag ‘wat het is om werk te maken, hoe maak ik werk, waarom maak ik werk…’, blijft hij ook in Performing for the first time op zoek naar manieren om zich een eigen identiteit te verwerven via de voorstelling. Ditmaal is iedere performance dus echter wel een improvisatie op basis van materiaal waarmee hij bezig is. Een getalenteerd performer, op zoek naar zijn artistieke zelf.